「『KING』のルーツは、大正時代に発売したご飯を炊くための羽釜です。当時は鉄製の羽釜が主流でしたが、田島倉造商店がつくったのはアルミニウム製。熱の伝わりが良く、軽いことから人気商品となりました。その後、第二次世界大戦により会社や工場は焼失してしまうのですが、創業者が戦地から復員し、羽釜の生産を再開。そして家庭の台所の熱源がかまどからガスコンロへ移行したことに合わせて、新しい調理器具を開発しました。それが、『キング印 無水栄養ナベ』。名前には、“お鍋の王様でありたい”という想いが込められています。デザインや機能をそのまま受け継ぎ、2018年にリブランディングしたのが現在の『KING』シリーズです」

「アルミニウム素材のため、軽くて丈夫、そして火の通りが早いのが特長です。熱伝導率の高さは、鉄の約3倍、ステンレスの約14倍。ご家庭のガスコンロでも短時間でムラなく素材に火が通ります。温まりやすい分、冷めやすいのでは、とよく聞かれますが、鍋底を6.5ミリと厚めに仕上げてあるため、蓄熱性・保温性も抜群。鍋フタは直接火にかけてフライパンのようにして使うこともできますよ」

「実は『KING』のデザインは、1953年に発売したものからほとんど変えていません。機能的にとても優れている形のため、改良する必要がなかったのです。持ち手部分には、当時の開発者たちの想いを受け継ぎ、昔から刻まれていたKINGマークを再現しています」

大切に、長く使ってほしい

「以前、『無水鍋を56年使っている』とおっしゃったお客さまがいました。なぜ明確に年数を言えるのか不思議に思って聞いたら、『当時高価で、経済的に余裕はなかったけど、息子が生まれた年にどうしても欲しくて主人に初めてねだって買ってもらったから』と。長く、大切に使ってくださっていることが伝わってきて、嬉しかったですね。キズがついても目立ちにくいので、きちんとお手入れして頂ければ、50年、60年とお使いいただけると思います」